La lancetta dei secondi in un orologio:  ad ogni secondo che passa la lancetta ruota di una posizione.  Dopo 60 di queste rotazioni si rimette nella stessa posizione che aveva un minuto prima. Un fenomeno come questo, che dopo un po' si ripete allo stesso modo, viene chiamato fenomeno periodico.  Anche la lancetta dei minuti dopo un'ora ritorna nella stessa posizione: pure questa rotazione è un fenomeno periodico.  Un altro fenomeno periodico è la durata del dì nel corso di un anno  (ad ogni capodanno, ad ogni ferragosto, ... l'alba e il tramonto di verificano alla stessa ora). Ti vengono in mente altri fenomeni periodici?

Un esempio è costituito dai battiti del cuore, se si è a riposo.  In genere sono attorno ai 70 al minuto, ma possono variare tra i 60 e i 100. Anche i respiri, in una condizione di riposo, si ripetono grosso modo periodicamente, in genere attorno ai 20 respiri al minuto. Un altro esempio è la pubblicazione di una rivista mensile o settimanale:  viene messa in vendita ogni sette giorni o ogni mese.  Queste riviste vengono chiamate anche "periodici". Altri esempi:   le onde marine (che si susseguono più o meno ad intervalli di tempo uguali),  una lamella che oscilla, producendo un suono (vedi il disegno a fianco),  i ritmi ripetitivi nei brani musicali, ...