Veronica e Luigi (rappresentati dai pallini gialli) tirano, usando due diverse funi, una barca (rappresentata dal pallino nero).  Veronica esercita una forza di 16 kg. Quanto è intensa la forza esercitata complessivamente dai due ragazzi?

Veronica tira con una forza di 16 kg verso l'alto. Luigi con una forza che verso destra è di 20 kg e verso il basso di 16 kg.  Le due forze verso l'alto e verso il basso si compensano.  Quindi il risultato è una forza verso destra di 20 kg. Si può spiegare tutto semplcemente tracciando un paralleolagramma come illustrato qui a sinistra.  La forza complessiva va dal punto nero al nuovo punto giallo. I segmenti orientati come le forze (che nel disegno vanno dal pallino nero ai pallini gialli) vengono chiamati vettori.  Nella lingua comune viene chiamato "vettore" chi effettua il trasporto di qualche merce,  in matematica indica invece la direzione e la lunghezza di uno spostamento.