La cèllula è la particella elementare in grado di nutrirsi e riprodursi, che costituisce la struttura di ogni essere vivente, sia vegetale che animale. Le cellule hanno forme e dimensioni molto diverse (da pochi micron, fino ad alcuni centimetri). Gli organismi viventi possono essere composti da una sola cellula (protozoi, batteri) o da più cellule. Gli organismi unicellulari più semplici sono costituiti da cellule procariote, con struttura molto semplice e assenza di nucleo. Gli organismi pluricellulari e quelli unicellulari più evoluti contengono invece cellule eucariote, con nucleo separato e struttura complessa. Le cellule eucariote degli organismi animali sono composte da una sostanza proteica, detta citoplasma, racchiusa in una membrana plasmatica. Il citoplasma contiene numerosi organi e un nucleo, a sua volta circondato da una propria membrana nucleare. Il nucleo ha il compito di sovrintendere a tutte le attività della cellula e contiene una sostanza chiamata carioplasma, la cromatina e i nucleoli. Tra gli organi citoplasmatici è necessario ricordare i centrioli, che hanno un ruolo fondamentale nel processo di separazione dei cromosomi, i mitocondri, che operano la cosiddetta respirazione cellulare, consumando ossigeno e producendo anidride carbonica, i ribosomi, che provvedono a sintetizzare le proteine, i vacuoli e i lisosomi, che contengono sostanze di secrezione ed enzimi. Le cellule si riproducono per suddivisione diretta o indiretta (mitosi). Prima di suddividersi, però, ciascuna cellula accresce le proprie dimensioni e raddoppia il DNA, duplicando ciascun cromosoma. Dopo la mitosi, pertanto, ciascuna cellula figlia viene a contenere uno dei due corredi cromosomici appositamente preparati dalla cellula madre. Fanno eccezione le cellule germinali, che si riproducono per meiosi.  Nelle cellule vegetali, dalla struttura simile a quella appena descritta, la membrana è sostituita da una parete non vivente di notevole consistenza e sono presenti i cloroplasti. Questi organuli hanno notevole importanza per gli organismi vegetali, poiché la loro membrana contiene la clorofilla, sostanza responsabile della fotosintesi clorofilliana.

 

	cellula animale

cellula vegetale